M24 Chaffee

El M24 Chaffee (oficialmente Light Tank, M24 ) es un tanque ligero estadounidense utilizado durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial ; también se utilizó en los conflictos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluida la Guerra de Corea , y por los franceses en la Guerra de Argelia y la Primera Guerra de Indochina . En el servicio británico se le dio el nombre de servicio Chaffee en honor al general del ejército de los Estados Unidos Adna R. Chaffee Jr. , quien ayudó a desarrollar el uso de tanques en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. . Los M24 fueron retirados en su mayoría de los ejércitos de Estados Unidos y la OTAN en la década de 1960, pero permanecieron en servicio con algunos países del Tercer Mundo.

La experiencia de combate británica en la campaña del norte de África identificó varias deficiencias del tanque ligero M3 Stuart , especialmente el rendimiento de su cañón de 37 mm . Se equipó experimentalmente un cañón de 75 mm en un carro motorizado obús M8 , un tanque M3 con una torreta más grande, y las pruebas indicaron que era posible un cañón de 75 mm en el desarrollo del tanque ligero M5 del M3. Sin embargo, el diseño del M3 / M5 estaba anticuado y el cañón de 75 mm reducía el espacio de almacenamiento. 

Se desarrolló un nuevo cañón ligero de 75 mm, un derivado del cañón utilizado en el bombardero B-25H Mitchell . El arma tenía la misma balística que el M3 de 75 mm utilizado por los tanques estadounidenses, pero usaba un cañón de paredes delgadas y un mecanismo de retroceso diferente. El diseño ofrecido 16 en (41 cm) pistas y barra de torsión suspensión, similar a la un poco antes M18 Hellcat destructor del tanque , que a su vez se inició en la producción en julio de 1943. El sistema de barra de torsión era dar un viaje más suave de la suspensión de voluta vertical usada en la mayoría de los vehículos blindados estadounidenses. Al mismo tiempo, se esperaba que el chasis fuera un estándar utilizado para otros vehículos, como pistolas autopropulsadas y vehículos especiales; conocido en conjunto como el "Equipo de combate ligero". Tenía una silueta relativamente baja y una torreta de tres hombres.

El 15 de octubre de 1943 se entregó el primer vehículo piloto. El diseño se consideró un éxito y el Departamento de Artillería planteó de inmediato un contrato por 1.000. Posteriormente se aumentó a 5.000.  La producción comenzó en 1944 con la designación Light Tank M24  Para cuando se detuvo la producción en agosto de 1945, se habían producido 4.731 M24.

EN SERVICIO

El M24 Chaffee estaba destinado a reemplazar el anticuado y obsoleto Light Tank M5 ( Stuart ), que se utilizó en funciones complementarias. Los primeros treinta y cuatro M24 llegaron a Europa en noviembre de 1944 y fueron entregados al 2º Grupo de Caballería de los EE. UU. (Mecanizado) en Francia. Estos fueron luego entregados a la Tropa F, 2º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería [6] y Tropa F, 42º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, [7] que recibieron cada uno diecisiete M24. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, estas unidades y sus nuevos tanques fueron trasladados al sector sur.

El M24 comenzó a entrar en uso generalizado en diciembre de 1944, pero tardó en llegar a las unidades de combate de primera línea. Al final de la guerra, las compañías de tanques ligeros de muchas divisiones blindadas todavía estaban equipadas principalmente con el M3 / M5 Stuart. Algunas divisiones blindadas no recibieron sus primeros M24 hasta que terminó la guerra.Aparte del ejército de los Estados Unidos, el ejército británico fue otro usuario principal del Chaffee durante la guerra, con al menos varios cientos obtenidos a través del programa de préstamo y arrendamiento de los Estados Unidos. Estos vieron acción principalmente en el noroeste de Europa y la llanura del norte de Alemania, donde las fuerzas británicas vieron acción contra las tropas alemanas.

A las tripulaciones les gustó la mejora en el rendimiento y la fiabilidad todoterreno, pero apreciaron mucho el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora con respecto al 37 mm. El M24 era inferior a los tanques alemanes, pero el cañón más grande al menos le dio a sus tripulaciones una oportunidad mucho mejor de contraatacar cuando fuera necesario, especialmente en apoyo de infantería. La armadura ligera del M24 lo hacía vulnerable a prácticamente todos los tanques alemanes, cañones antitanque y armas antitanques portátiles.Durante las etapas iniciales de la Guerra de Corea, los M24 fueron los tanques estadounidenses iniciales dirigidos a combatir los T-34-85 norcoreanos más pesados ​​y grandes.suministrado por los soviéticos. Las tropas de ocupación en Japón de las que se extrajeron los tanques Chaffee no tenían experiencia y estaban mal equipadas debido a la rápida desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial. Otra razón para enviar Chaffees a Corea inicialmente también fue en parte porque los oficiales estadounidenses no consideraban a Corea como un país donde podría ocurrir una guerra de tanques a gran escala (gran parte de la península de Corea es en gran parte montañosa y montañosa) y, por lo tanto, enviaron vehículos blindados más ligeros para combatir. las fuerzas invasoras de Corea del Norte. Al M24 le fue mal contra los tanques medianos mejor armados, mejor blindados y mejor tripulados del ejército invasor, perdiendo la mayor parte de su número e infligiendo solo daños menores a las unidades de tanques T-34. Gestionando una retirada de combate, terminaron como artillería de apoyo de infantería en el perímetro de Pusan., y en agosto los refuerzos de los EE. UU. y la Commonwealth trajeron tanques más pesados ​​que estaban a la altura de los T-34, sin mencionar el armamento antitanque de infantería superior y el apoyo aéreo abrumador contra los blindados norcoreanos. Los M24 tuvieron más éxito más adelante en la guerra en su función de reconocimiento y fueron apoyados por tanques más pesados ​​y capaces.